La popularité des perruques crée au XVIIᵉ siècle un véritable marché des cheveux humains.
Les perruquiers recherchent des cheveux longs, solides et souvent foncés. Les campagnes européennes deviennent alors une source importante d’approvisionnement : certaines jeunes femmes vendent leurs cheveux pour gagner un peu d’argent.
Mais la demande est telle que des vols se multiplient. À Londres ou à Paris, il arrive que des passants aux cheveux longs soient attaqués dans la rue et tondus de force.
Ces cheveux finissent ensuite… dans les perruques des nobles.
Présentoirs dans une boutique de perruquier au XVIIè siècle
(Wellcome Collection gallery - CC BY 4.0)
Au XVIIIᵉ siècle, une perruque de qualité pouvait coûter plusieurs milliers de livres, soit l’équivalent du salaire annuel d’un artisan qualifié au XVIIᵉ siècle. Sous Louis XIV, les perruques de qualité valaient si cher que des voleurs s’attaquaient directement aux passants. Certains utilisaient même des stratagèmes étonnants — comme cacher un enfant dans un plateau porté à l’épaule pour arracher la perruque d’un noble au passage.
Estampe d'un habit de barbier perruquier au XVIIè siècele
(gallica.bnf.fr/ Bibliothèque nationale de France)
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