Affirmation et mise en œuvre du projet européen

En 1945, l’Europe est exsangue. Deux guerres mondiales en moins de trente ans ont ravagé le continent, décimé des populations entières et discrédité les nationalismes agressifs. Une conviction s’impose alors chez de nombreux responsables politiques : si les États européens continuent à agir seuls, la guerre reviendra.

Dans un monde désormais dominé par deux superpuissances, les États-Unis et l’URSS, l’Europe occidentale apparaît fragile. La guerre froide s’installe, divisant le continent en deux blocs idéologiques. Pour les pays d’Europe de l’Ouest, coopérer devient à la fois une nécessité économique, une garantie de sécurité et un choix politique en faveur des démocraties libérales.

La méthode Schuman : unir pour pacifier

Le 9 mai 1950, le ministre français des Affaires étrangères Robert Schuman prononce une déclaration restée célèbre. Il propose de placer la production de charbon et d’acier de la France et de l’Allemagne sous une autorité commune. L’objectif est clair : rendre la guerre « non seulement impensable, mais matériellement impossible ».

Cette initiative débouche, en 1951, sur la création de la CECA (Communauté européenne du charbon et de l’acier), réunissant six pays : la France, l’Allemagne de l’Ouest, l’Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg. Pour la première fois, des États acceptent de partager une part de leur souveraineté. C’est une petite révolution.

Signature du traité de Paris instaurant la CECA, le 18 avril 1951. De gauche à droite : Paul Van Zeeland, Joseph Bech, Carlo Sforza, Robert Schuman, Konrad Adenauer, Dirk Uipko Stikker. (Crédits : European Communities),

Des communautés économiques à l’Union européenne

Le succès de la CECA encourage les Six à aller plus loin. En 1957, les traités de Rome fondent la CEE (Communauté économique européenne). L’ambition est désormais économique : créer un marché commun, faciliter la libre circulation des marchandises, des capitaux et des travailleurs.

Au fil des décennies, la construction européenne s’approfondit et s’élargit. De nouveaux États rejoignent la communauté, notamment après la fin des dictatures en Europe du Sud (Espagne, Portugal, Grèce), puis après l’effondrement du bloc soviétique. L’Europe devient aussi un espace de stabilisation démocratique.

Un tournant majeur intervient en 1992 avec le traité de Maastricht, qui fonde officiellement l’Union européenne. Celle-ci ne se limite plus à l’économie : elle introduit une citoyenneté européenne, renforce les politiques communes et prépare la création de l’euro.

Paix, prospérité, démocratie : les objectifs du projet européen

Depuis ses origines, le projet européen poursuit plusieurs objectifs fondamentaux :

• Garantir la paix entre des États longtemps rivaux ;

• Favoriser la coopération économique pour assurer la reconstruction puis la croissance ;

• Ancrer les démocraties et l’État de droit ;

• Réduire les inégalités de développement entre les régions européennes.

Sur le plan historique, le bilan est remarquable : jamais les États membres ne se sont fait la guerre depuis plus de soixante-dix ans. L’Union européenne est aussi devenue l’un des pôles économiques majeurs de la planète.

Une Europe confrontée aux crises du monde contemporain

Cependant, l’Union européenne n’évolue pas hors du monde. Depuis la fin de la guerre froide, elle doit faire face à de nouveaux défis : mondialisation, crises économiques, tensions géopolitiques, migrations, guerre en Ukraine ou encore transition écologique.

Ces épreuves mettent en lumière les limites de l’intégration européenne : lenteur des décisions, divergences entre États membres, montée des euroscepticismes. Mais elles rappellent aussi l’importance de la coopération face à des problèmes qui dépassent largement les frontières nationales.

La construction européenne n’est ni un long fleuve tranquille, ni un projet figé. Elle est le produit de compromis, de crises et de relances successives. Née de la volonté de paix après 1945, elle reste aujourd’hui un laboratoire politique unique, fondé sur le dialogue plutôt que sur la force.

À l’heure où les équilibres mondiaux se recomposent et où les conflits ressurgissent aux portes de l’Europe, une question demeure : l’Union européenne saura-t-elle renforcer son unité et son rôle sur la scène internationale, sans renoncer à ses valeurs fondatrices ? L’histoire, encore en train de s’écrire, apportera sa réponse.