Histoire de France Jules Michelet Édition Intégrale 1863

Domestiqué dès le IVᵉ millénaire avant notre ère, l’âne occupe longtemps une place essentielle dans les sociétés méditerranéennes en tant qu’animal de travail, ce qui lui vaut alors une image globalement positive malgré quelques traits négatifs véhiculés par les mythes et les fables.

Au Moyen Âge, sa réputation se dégrade : il devient symbole de paresse, de bêtise et de folie, concurrencé par le cheval et relégué aux tâches des pauvres. Seule la tradition chrétienne lui conserve un rôle valorisé, notamment lors de la Nativité et de l’entrée du Christ à Jérusalem.

À l’époque moderne puis au XIXᵉ siècle, sa symbolique s’inverse : l’âne redevient un animal estimé, reconnu par la zoologie, réhabilité par les artistes et la sensibilité romantique. Dès lors, sa figure se charge d’empathie et de bienveillance, jusqu’à devenir aujourd’hui l’un des animaux les plus sympathiques dans l’imaginaire collectif.
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