Depuis les premières traces laissées par nos lointains ancêtres du genre homo jusqu’à l’aube des premières civilisations avec l’invention de l’écriture, la Préhistoire s’étend sur des millions d’années, comme un vaste livre ouvert dont chaque page raconte une étape de notre devenir. Mais qu’est-ce que la Préhistoire, au-delà de l’image d’Épinal des hommes des cavernes et des mammouths ? C’est bien plus qu’une simple période : c’est le socle sur lequel repose toute l’histoire humaine, un laboratoire à ciel ouvert où se sont joués nos premiers pas vers la pensée, la création, et la vie en société.
La Préhistoire, c’est d’abord l’histoire de notre ingéniosité. Avant l’écriture, avant les villes, avant même l’agriculture, nos ancêtres ont inventé des outils, dompté le feu, traversé les continents, et orné les parois des grottes de chefs-d’œuvre qui nous émerveillent encore aujourd’hui. Chaque silex taillé, chaque peinture rupestre, chaque sépulture soigneusement aménagée est une preuve tangible de notre capacité à transformer le monde et à lui donner un sens.
Mais pourquoi étudier la Préhistoire aujourd’hui ? Parce qu’elle est un miroir tendu vers notre présent. À l’heure où l’humanité questionne son rapport à la nature, à la technologie, et à sa propre survie, la Préhistoire nous rappelle que nous avons toujours été des êtres adaptables, résilients, et profondément créatifs. Elle nous enseigne l’humilité : nos ancêtres, sans smartphones ni GPS, ont su lire les étoiles, comprendre les cycles de la nature, et bâtir des sociétés complexes fondées sur la coopération.
Découverte en 1940, Lascaux n’est pas seulement un joyau de la préhistoire : c’est un tournant dans notre compréhension du génie humain. Ses peintures, d’une maîtrise technique et symbolique inattendues, révèlent un monde où l’art, le mythe et le sacré se confondaient déjà.
Comment nos ancêtres ont façonné, bien avant l’histoire, les codes, tabous et pratiques qui marquent encore la sexualité contemporaine.
Dans un désert d’Égypte classé au patrimoine mondial de l’Unesco, des fossiles uniques au monde racontent une histoire incroyable : celle du retour des mammifères terrestres vers la mer.
Pratiquement inconnus du grand public, les vestiges mégalithiques d'Arménie sont spectaculaires et bien plus anciens que ceux de Stonehenge en Angleterre.
Le Borealopelta, un genre de dinosaure cuirassé appartenant aux nodosauridés, découvert récemment, est un exemple fascinant d’évolution défensive et un trésor pour la paléontologie.
A l’échelle géologique, notre espèce, Homo sapiens, est toute récente. Née en Afrique il y à peine quelque 300.000 ans, Homo sapiens a rapidement pris possession et dominé l’ensemble de la planète.
La « Dame de Brassempouy »dite aussi la « Dame à la capuche » nous apporte l’image la plus réelle et la plus vivante de la femme au paléolithique.
Datées d'il y a environ 7000 ans, ces gravures rupestres sont les plus grands pétroglyphes du monde, situées dans le désert du Ténéré , quand celui-ci était un écosystème de savane.
l’océan pourrait être une source encore inexploitée de trésors paléontologiques.
De la grotte de Lascaux aux ateliers modernes, comment nos ancêtres ont façonné l’art et continuent de nous inspirer.
Il y a environ 10.000 ans le Sahara n'étaient pas un désert, mais ressemblaient davantage à une savane. Il y avait des lacs et suffisamment de végétation pour que les gros animaux sauvages puissent se nourrir. Des êtres humains y vivaient également et, avec leurs outils de pierre, ils ont laissé d’admirables traces de leur passage.
La fresque représentant des sangliers découverte dans la grotte de Leang Tedongnge sur l’île de Sulawesi en Indonésie serait une des plus anciennes peinture rupestre au monde.
Göbekli Tepe /Unesco World Heritage
L'agriculture va modifier la place de l’homme dans la nature et provoquer une nouvelle organisation de la société. Elle ouvre l'ère de la croissance, une période où un certain progrès va se faire au prix d'une pression sur l'environnement et de déséquilibres de plus en plus inquiétants.
Le Musée national de la Préhistoire, situé aux Eyzies-de-Tayac en Dordogne, est l’un des plus importants musées au monde consacrés aux origines de l’humanité. Il présente des collections exceptionnelles d’outils, d’objets d’art et de vestiges couvrant plus de 400 000 ans de préhistoire. Installé entre un bâtiment moderne et le château de Tayac, au cœur de la vallée de la Vézère, il permet de comprendre l’évolution des premiers humains dans une région majeure de la préhistoire mondiale.
Dolmen en Ligurie (Italie)