La guerre froide

Deux superpuissances face à face

Après la Seconde Guerre mondiale, deux pays dominent le monde.

D’un côté, les États-Unis, qui défendent la démocratie libérale et le capitalisme. De l’autre, l’URSS, qui promeut un régime communiste autoritaire.

Très vite, chacun cherche à étendre son influence. Le monde se divise alors en deux blocs opposés :

• le bloc de l’Ouest, dirigé par les États-Unis ;

• le bloc de l’Est, contrôlé par l’URSS.

On parle d’un monde bipolaire, car tout s’organise autour de ces deux pôles rivaux.

Une guerre sans combats directs

Contrairement aux conflits classiques, la guerre froide ne se traduit pas par des batailles entre les États-Unis et l’URSS. Pourquoi ?

Parce que les deux camps possèdent l’arme nucléaire. Une attaque provoquerait une destruction massive des deux côtés.

C’est ce qu’on appelle l’équilibre de la terreur : chacun a peur de déclencher une guerre qui serait catastrophique pour toute l’humanité. Le conflit se joue donc autrement : propagande, espionnage, course aux armements, compétition technologique et sportive.

Des crises qui font trembler le monde

Même sans affrontement direct, certaines crises montrent à quel point la guerre froide est dangereuse.

Berlin, ville coupée en deux

Après 1945, Berlin devient un symbole de la division du monde. En 1961, l’URSS fait construire le mur de Berlin, séparant brutalement l’Est et l’Ouest. Il incarne la fracture entre les deux blocs.

La crise de Cuba (1962)

Lorsque l’URSS installe des missiles nucléaires à Cuba, tout près des États-Unis, le monde est au bord de la guerre nucléaire. Finalement, un compromis est trouvé, évitant le pire.

La guerre du Vietnam

Au Vietnam, les deux camps s’affrontent indirectement. Les États-Unis soutiennent le Sud, l’URSS le Nord communiste. Ce conflit montre que la guerre froide peut devenir très violente ailleurs, loin des superpuissances.

L'apaisement des tensions

À partir des années 1980, l’URSS s’affaiblit économiquement et politiquement. Les tensions diminuent progressivement.

En 1989, la chute du mur de Berlin marque la fin symbolique de la guerre froide.

En 1991, l’URSS disparaît. Le monde bipolaire prend fin

La guerre froide a profondément marqué le XXᵉ siècle. Pendant plus de quarante ans, le monde a vécu sous la menace d’un conflit nucléaire, sans jamais basculer dans une guerre totale. Elle explique encore aujourd’hui de nombreuses tensions internationales.

Si la guerre froide est terminée, les rivalités entre puissances n’ont pas disparu. La question reste donc ouverte : le monde actuel est-il vraiment plus sûr qu’au temps de la guerre froide ?