Forteresse médiévale, palais des rois, puis musée universel : le Louvre raconte à lui seul huit siècles d’histoire française. De Philippe Auguste à la pyramide de verre, retour sur la métamorphose d’un lieu devenu l’un des plus grands symboles culturels du monde.
La cour Napoléon du Musée du Louvre, et sa pyramide, à la tombée de la nuit.
(Photo : Benh LIEU SONG/Flickr, CC BY-SA 3.0 )
Symbole de Paris et l’un des musées les plus visités au monde, le Louvre n’a pas toujours été un temple de l’art. Son histoire, longue de plus de huit siècles, reflète les grandes transformations politiques, culturelles et sociales de la France.
À l’origine, le Louvre est une forteresse médiévale. Construite à la fin du XIIᵉ siècle sous le règne de Philippe Auguste, elle protège Paris des invasions venues de l’ouest. Peu à peu, à mesure que la ville s’étend, le bâtiment perd sa fonction défensive et devient une résidence royale. François Ier, grand amateur d’art et de Renaissance italienne, transforme le Louvre en palais et y installe une partie de ses collections, dont la célèbre Joconde de Léonard de Vinci.
"Veuë du Louvre et pont des thuilleries du Costé de la Grenoullerie" dessin d'Albert Flamen (XVIIè siècle)
(source : Gallica.bnf.fr/BnF)
Du XVIᵉ au XVIIᵉ siècle, le Louvre s’agrandit considérablement. Il devient le cœur du pouvoir monarchique, avant d’être progressivement délaissé par les rois au profit de Versailles sous Louis XIV. Le palais accueille alors des académies artistiques et des ateliers, devenant un lieu de création autant que de représentation.
La Révolution française marque un tournant décisif. En 1793, le Louvre ouvre ses portes comme musée national, destiné à rendre accessibles au peuple les œuvres autrefois réservées aux élites. Cette idée nouvelle — un musée public, universel — s’impose durablement. Les collections s’enrichissent au fil des conquêtes napoléoniennes, puis par des acquisitions, des dons et des fouilles archéologiques.
Au XXᵉ siècle, le Louvre connaît une profonde métamorphose. Le départ du ministère des Finances dans les années 1980 permet une réorganisation complète du site. En 1989, la pyramide de verre, conçue par l’architecte Ieoh Ming Pei, devient le nouvel emblème du musée, symbole d’un dialogue assumé entre patrimoine et modernité.
Aujourd’hui, le Louvre conserve des œuvres couvrant plus de 5 000 ans d’histoire, de l’Antiquité aux débuts du XIXᵉ siècle. Plus qu’un musée, il est devenu un lieu de mémoire mondiale, où se croisent les civilisations, les époques et les regards. Un ancien palais royal transformé en musée universel : l’histoire du Louvre est aussi celle de la démocratisation de la culture.
Taureau androcéphale ailé. Bas-relief de la façade m, porte k, du palais bâti par Sargon II
à Dur Sharukin, en Assyrie (actuelle Khorsabad, Iraq), v. 713–716 av. J.-C. (Louvre Museum, CC BY-SA 3.0)
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Il faut juger par soi-même, et ne jamais se contenter du jugement d’autrui.
Diderot
La Joconde
(Source : Giovanni Rota, CC BY-SA 4.0)
Louvre : Galerie d'Apollon