Chute de l’antique Ninive, capitale de l’Empire assyrien

L'empire assyrien est à son apogée au VIIe siècle avant notre ère, sous le règne de Sardanapale (Assurbanipal). Cependant, Sardanapale, comme ses prédécesseurs, est non seulement un tyran pour ses sujets mais il est aussi d’une grande brutalité pour les peuples soumis de son empire. Ceux-ci finissent par se révolter. Les Mèdes et les Babyloniens forment une coalition qui assiège Ninive, la capitale de l’empire assyrienAprès un siège prolongé, la ville tombe aux mains des assiégeants le 10 août de l’an 612 avant notre ère. Selon la légende, Sardanapale, réalisant que sa défaite est inéluctable et ne voulant pas tomber aux mains de ses ennemis, fait élever dans son palais un gigantesque bûcher sur lequel il entasse la totalité de son or et de son argent, ainsi que tous ses vêtements royaux, puis, après avoir enfermé ses concubines et ses eunuques dans un espace aménagé au milieu du bûcher, il se fait brûler avec eux et tout son palais. Ninive pillée et détruite, l'empire assyrien s’effondre et laisse la place à l'empire néo-babylonien et au roi Nabopolassar, puis à son fils Nabuchodonosor II.
L’antique Ninive sera abandonnée et oubliée pendant des siècles, jusqu'à ce que des fouilles archéologiques modernes la retrouve aux portes de Mossoul en Irak et révèlent son importance historique et culturelle.