De la malle de voyage de Louis Vuitton aux défilés planétaires de Dior, l’histoire de LVMH est celle d’un empire qui a su transformer le luxe français en puissance économique mondiale.
Dans la cour des ateliers d'Asnières, vers 1888, Louis, Georges et Gaston L. Vuitton et leurs employés
Aux origines : la malle et le champagne
Tout commence bien avant LVMH. En 1854, Louis Vuitton, malletier parisien, invente la valise plate, pratique à empiler, qui séduit une bourgeoisie avide de voyages. Son monogramme, créé en 1896, devient rapidement un signe de distinction sociale.
En Champagne, un siècle plus tôt, Claude Moët avait déjà fondé Moët & Chandon (1743), bientôt associé à la fête et à la cour de Versailles. Au fil du temps, Moët s’allie au cognac Hennessy, formant Moët-Hennessy (1971). Deux univers – la mode et le vin – qui ne se rencontreront qu’en 1987.
1987 : naissance d’un géant
Cette année-là, Moët-Hennessy et Louis Vuitton fusionnent pour donner LVMH. Le but : résister aux rachats étrangers et bâtir un champion français du luxe. Très vite, un entrepreneur ambitieux s’y intéresse : Bernard Arnault. Déjà propriétaire de Christian Dior, il prend le contrôle de LVMH à la fin des années 1980. Sa vision est claire : faire du luxe une industrie mondiale, rentable et conquérante.
L’expansion mondiale
Sous sa houlette de Bernard Arnault, LVMH devient un véritable empire : Givenchy, Céline, Fendi, Bulgari, Sephora ou encore Tiffany & Co. rejoignent le groupe. À chaque fois, la recette est la même : moderniser les maisons anciennes sans trahir leur héritage, et transformer leur image en marque mondiale.
Aujourd’hui, LVMH compte plus de 80 maisons et emploie près de 200 000 personnes. Son chiffre d’affaires dépasse les 70 milliards d’euros, et il est devenu la première entreprise européenne par sa valeur boursière.
Le luxe, miroir de la France
Au-delà des chiffres, LVMH incarne une certaine idée de la France : élégance, raffinement, art de vivre. Ses marques diffusent une image culturelle qui dépasse largement la sphère économique. À travers la Fondation Louis Vuitton, inaugurée en 2014, le groupe joue aussi la carte du mécénat artistique.
Mais ce succès suscite aussi des critiques : empire mondialisé au départ artisanal, machine industrielle qui exploite l’image du patrimoine français… LVMH symbolise cette tension entre tradition et modernité, entre exclusivité et marché global.
Les Journées Particulières LVMH (Julien Chatelain/Flickr-CC BY-SA 2.0)
L’histoire de LVMH raconte plus qu’une réussite économique : elle met en scène la transformation du luxe, de l’artisanat d’élite du XIXᵉ siècle à l’industrie mondialisée du XXIᵉ. En moins de quarante ans, Bernard Arnault a bâti un empire qui reflète à la fois l’histoire de la France et la mondialisation contemporaine.
Un empire qui, à sa manière, a fait entrer la malle de Louis Vuitton et les bulles de Moët dans l’histoire.
Livre pour aller plus loin
De toutes les marques de luxe modernes, Louis Vuitton peut se vanter d’avoir établi avec le milieu de l’art quelques-unes des associations parmi les plus riches et les plus variées. Ce livre présente en une anthologie séduisante , illustrée de plus de 400 photographies , les collaborations les plus visibles de Louis Vuitton avec des artistes, architectes, designers, créateurs de mode et photographes de renommée internationale , notamment Jun Aoki, Zaha Hadid, David LaChapelle, Jean Larivière, Annie Leibovitz, Takashi Murakami, Richard Prince, Stephen Sprouse… Des essais critiques analysent les nombreux liens tissés par Louis Vuitton – sous le haut patronage de Marc Jacobs , son directeur artistique – pendant l’une des périodes de l’art et de l’architecture contemporains parmi les plus fertiles de l’histoire. ->Livre disponible en ligne
L’art de voyager, c’est aussi l’art de bien préparer ses bagages.
Louis Vuitton, vers 1860
Louis Vuitton,
100 malles de légende
Un livre de référence incontournable pour tous les amoureux de Louis Vuitton, du luxe et des voyages. L'ouvrage réunit une centaine de pièces exceptionnelles et les replace dans leur époque à travers une iconographie inédite.
"Le champagne doit être bu lorsque l’on est heureux et lorsqu’on est triste. Il faut en boire à toute occasion. " Napoléon Bonaparte, client de Moët & Chandon
Affiche d'Alfons Mucha, pour Moët et Chandon, 1899
(Sailko, CC BY-SA 4.0)
Chronologie
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1743 : Fondation de Moët & Chandon.
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1854 : Création de Louis Vuitton.
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1896 : Apparition du monogramme LV.
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1971 : Naissance de Moët-Hennessy.
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1984 : rachète Boussac et Christian Dior.
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1987 : Fusion avec Louis Vuitton → LVMH.
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1989 : Bernard Arnault prend le contrôle.de LVMH
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2001-2010 : acquisitions en joaillerie et mode : Givenchy, Tiffany, etc.
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2014 : Inauguration de la Fondation Louis Vuitton.
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2021 : Rachat de Tiffany & Co.
Bernard Arnault,
"l’empereur du luxe"
Photo : Jérémy Barande (CC BY-SA 2.0)
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Né en 1949 à Roubaix.
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Formation : ingénieur de l’École Polytechnique.
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2023 : devient l’homme le plus riche du monde selon Forbes.