Pendant la Seconde Guerre mondiale, un matou a défié la mort à plusieurs reprises, devenant le félin le plus célèbre de l’histoire navale.
Sam l'insubmersinle,
peinture de Georgina Shaw Baker, (National Maritime Museum)
Un chat pas comme les autres
En pleine Seconde Guerre mondiale, alors que les océans devenaient des champs de bataille, un chat noir et blanc, surnommé plus tard Unsinkable Sam (« Sam l’Insubmersible »), a marqué l’histoire par une série de survies aussi incroyables qu’invraisemblables. Son destin, lié à trois navires coulés, en a fait une légende parmi les marins et un symbole de résilience.
Première vie : À bord du Bismarck
Sam commence son aventure en 1941 à bord du Bismarck, le fleuron de la marine allemande. Le 27 mai 1941, après une bataille acharnée contre la Royal Navy, le cuirassé est coulé. Parmi les 2 200 membres d’équipage, seuls 116 survivent. Les Britanniques récupèrent les naufragés… et découvrent, accroché à une planche, un chat trempé mais bien vivant. Les marins britanniques, amusés, l’adoptent et le rebaptisent Oscar.
Le cuirassé allemand Bismarck.
(Bundesarchiv, Bild 193-04-1-26 - CC-BY-SA 3.0)
Deuxième vie : Le naufrage du HMS Cossack
Oscar – désormais mascotte du HMS Cossack, un destroyer britannique – semble porter chance à l’équipage. Mais le 24 octobre 1941, le Cossack est torillé par un sous-marin allemand au large de Gibraltar. Une fois de plus, le chat est repêché, sain et sauf, parmi les survivants. Les marins, superstitieux, voient en lui un véritable porte-bonheur
Le destroyer britannique HMS Cossack.
(photo : Royal Navy)
Troisième vie : Le naufrage du HMS Ark Royal
Rebaptisé Unsinkable Sam (« Sam l’Insubmersible »), le chat est transféré sur le porte-avions HMS Ark Royal. Pourtant, le 14 novembre 1941, ce dernier est coulé par une torpille allemande. Sam, encore une fois, survit et est récupéré par l’équipage d’un navire de sauvetage. Les marins, stupéfaits, décident alors qu’il a assez navigué.
Le porte-avions britannique HMS Ark Royal en train de sombrer
(photo : L.T. Beadell) Royal Navy
Une retraite bien méritée
Après ces trois naufrages, Sam est envoyé en Irlande du Nord, où il termine ses jours dans une maison pour marins retraités. Il y vit paisiblement jusqu’en 1955, devenant une célébrité locale. Son histoire, relayée par la presse, a inspiré des livres et des documentaires. Aujourd’hui, une peinture de Sam est exposée au National Maritime Museum de Greenwich, en Angleterre, en hommage à ce félin hors du commun.
Pourquoi Sam fascine-t-il encore ?
Sam incarne l’espoir et la résilience en temps de guerre. Son histoire rappelle que, même dans les moments les plus sombres, des étincelles de lumière – ou de chance – peuvent apparaître. Pour les marins, il était bien plus qu’un chat : un symbole de survie, un compagnon loyal, et une preuve que la vie, parfois, triomphe contre toute attente.
Les chats ont neuf vies. Les hommes en ont une, mais ils peuvent en faire une légende..
Proverbe marin anglais
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Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le (véritable) meilleur ami de l’humain
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