La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) 

L'armée rouge sur le front de l'Est

Tout commence en septembre 1939. L’Allemagne nazie d’Hitler envahit la Pologne. En réponse, la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre. Très vite, la machine de guerre allemande, rapide et efficace – c’est la Blitzkrieg – écrase les armées européennes. En juin 1940, la France est vaincue. L’armistice est signé, le pays est coupé en deux : au nord, la zone occupée ; au sud, la zone administrée par le régime de Vichy, dirigé par le maréchal Pétain, qui choisit la collaboration avec l’Allemagne. Mais tous ne se résignent pas. Depuis Londres, le général De Gaulle lance l’appel du 18 juin, invitant les Français à poursuivre le combat au sein de la France libre.

De 1940 à 1941, l’Axe – l’Allemagne, l’Italie fasciste et le Japon impérial – multiplie les victoires. En Europe, Hitler attaque l’URSS en juin 1941 : c’est le front de l’Est, où commence une guerre d’anéantissement d’une brutalité extrême. En Asie, le Japon attaque Pearl Harbor en décembre 1941, entraînant l’entrée en guerre des États-Unis.

L’année 1942 marque un tournant. Dans le Pacifique, les Américains stoppent l’expansion japonaise à Midway. En Afrique, les Alliés remportent la bataille d’El Alamein. En URSS, la victoire soviétique à Stalingrad en février 1943 brise l’avancée allemande.

La guerre est aussi marquée par des crimes de masse. Les nazis organisent la persécution puis l’extermination des Juifs d’Europe : c’est la Shoah, décidée lors de la conférence de Wannsee en 1942. Des millions sont déportés vers des camps comme Auschwitz. Les Tsiganes subissent eux aussi un génocide, et les crimes de guerre japonais, comme le massacre de Nankin, témoignent d’une violence sans limite.

En juin 1944, les Alliés débarquent en Normandie. Dans le même temps, l’Armée rouge lance l’opération Bagration et libère l’Europe de l’Est. En août, Paris est libérée grâce à l’action conjointe de la Résistance intérieure et des forces alliées.

En 1945, l’Allemagne capitule en mai. Dans le Pacifique, le Japon refuse de se rendre. Les États-Unis larguent alors deux bombes atomiques : Hiroshima le 6 août, Nagasaki le 9 août. Le Japon capitule le 15 août.

La guerre laisse un monde exsangue : des villes détruites, des millions de morts, des traumatismes durables. Mais elle ouvre aussi une nouvelle ère : création de l’ONU pour maintenir la paix, montée en puissance des États-Unis et de l’URSS, qui entrent dans la Guerre froide.

Ainsi, la Seconde Guerre mondiale n’a pas seulement redessiné les frontières : elle a changé la manière dont les sociétés pensent la guerre, la paix… et l’humanité elle-même.