Livre de Kells (the Book of Kells )
Trinity College Library

 Il fallut 30 ans aux moines de monastère de Iona, sur une petite île au sud-ouest de l’Écosse, pour réaliser ses 680 feuillets autour des évangiles du Nouveau Testament.
Fuyant les invasions Viking, les moines se réfugient en Irlande et mettent leur précieux ouvrage à l'abri dans l'abbaye de Kells. En 1007, le livre est volé par des bandits puis retrouvé dans un fossé mais « allégé » de sa précieuse couverture incrustée d’or et de pierres précieuses. Le manuscrit lui-même est intact et restera dans l'abbaye jusqu'au 17ème siècle. En 1649, Cromwell, débarqué d'Angleterre, multiplie les exactions et massacre les deux-tiers de la population d'Irlande. Dans ce contexte, les moines de Kells envoient le précieux évangéliaire à Dublin, où, depuis cette époque, il est conservé au Trinity College (la plus ancienne université d’Irlande).

Trinity College, Dublin, Irlande (Steve Evans.Flickr, CC BY-NC 2.0 Deed)

Ce qui est éminemment remarquable dans le livre de Kells, c’est la précision des enluminures. Certaines comportent des détails quasi invisibles à l’œil nu. Pourtant, l’invention de la loupe n’apparaît pas avant le XIIIème siècle. Les auteurs de cet ouvrage devaient donc posséder une excellente vue !