Second des 8 enfants de Charles Bonaparte et de Letizia Ramolino, Napoléon Bonaparte, est né le 15 août 1769 à Ajaccio, un an après le rattachement de la Corse à la France.

Napoléon a 4 frères et 3 sœurs à qui il octroiera  un titre de noblesse. Sa première épouse et grand amour de sa vie,  Marie Josèphe Rose Tascher de la Pagerie, veuve d’Alexandre de Beauharnais, plus connue sous le nom de Joséphine de Beauharnais, ne lui donnera pas d'enfant. Napoléon s'en sépare et se remarie avec Marie-Louise d'Autriche qui lui donnera un fils: Napoléon François Joseph Charles Bonaparte, né le 20 mars 1811 à Paris. A l'âge de 4 ans, l'enfant deviendra de façon théorique et très éphémère, l'empereur Napoléon II quand Napoléon 1er abdique en sa faveur le 22 juin 1815.   Il perd ce titre le 8 juillet 1815 quand Louis XVIII restaure la monarchie au profit des Bourbons. Napoléon II, roi de Rome à sa naissance, puis duc de Duc de Reichstadt, meurt en 1832 à Vienne, à l'âge de 21 ans.

Napoléon III est le neveu de Napoléon 1er. Son père est Louis Bonaparte, le frère de Napoléon Bonaparte. En 1848, Louis-Napoléon est élu Président de la république mais pour un seul mandat de 4 ans. En 1851, il souhaite changer la constitution pour pouvoir se présenter à nouveau mais l’Assemblée législative refuse. Il  décide alors de fomenter un coup d’État le 2 décembre 1851. La date est symbolique : c'est un 2 décembre, en 1804, que son oncle Napoléon Ier avait été sacré Empereur.  Il proclame la dissolution de l’Assemblée nationale et annonce de nouvelles élections. La révolte gronde et l'armée doit intervenir. Louis-Napoléon Bonaparte fait alors approuver son coup d’État par référendum. 76% des votants l'approuvent.

En novembre 1852, Louis-Napoléon, organise un nouveau référendum demandant aux français plébiscite pour  accepter le retour du régime impérial. Sans surprise le référendum est un plébiscite qui  permet à Louis-Napoléon de devenir  l’Empereur Napoléon III du Second Empire.

Son règne sera court. Après la défaite de la France dans la guerre franco-prussienne de 1970,  l'Assemblée nationale, qui s'est réunie à Bordeaux, vote, le 1^er mars 1871, la déchéance officielle de Napoléon III et de sa dynastie, le déclarant « responsable de la ruine, de l'invasion et du démembrement de la France ». Napoléon III meurt deux ans plus tard,  à l'âge de 64 ans, dans sa résidence de Camden Place au Royaume-Uni. C'est la fin d'une dynastie qui a marqué l'histoire de France en moins d'un siècle.