Urnes pré-étrusques à décor simple datant deux mille ans 
(Musée de Berlin, Photo : Lillyundfreya, CC BY-SA 3.0 )

Cependant, au fil du temps, l'inhumation à l'intérieur de sarcophages grandeur nature en terre cuite, en marbre, en albâtre ou en pierre fut également largement pratiquée et coexista avec la crémation.

Sarcophage des Amazones, nécropole de Monterozzi (Tarquinia)
Photos : I. Sailko, CC BY-SA 3.0

Les sépultures étrusques sont parmi les plus riches du monde méditerranéen. C’est d'elles et des vestiges retrouvés dans les nécropoles que viennent l’essentiel de nos connaissances sur ce peuple antique.
Ces nécropoles reflétaient les villes les vivants. Chacune disposait de rues organisées par quartier de tombes, comparables aux quartiers d’habitations des vivants. Certaines étaient pavées avec des trottoirs.
Chaque cité des morts grossissait au même rythme que la cité des vivants à laquelle elle était rattachée. Au fil des siècles certaines sont devenues immenses, comme celles Cerveteri et de Tarquinia qui comptent des milliers de sépultures disposées selon un plan quasi urbain, avec quartiers, rues et petites places.

Parallèle à la cité des vivants, la nécropole étrusque rappelle les pratiques des anciens Égyptiens qui concevaient les tombeaux comme des demeures pour leurs morts. Ils y plaçaient leurs biens les plus précieux et attachaient beaucoup d'importance à la décoration, rappelant la vie et les moments de bonheur ou de fête qu'elle peut offrir. 

Contrairement aux Grecs, qui enterraient ensemble uniquement les membres de la famille immédiate, les Étrusques pouvaient placer dans une seule tombe les corps de plusieurs générations d’une même famille. Cette pratique témoigne des liens familiaux  multigénérationnels des Étrusques. Ces tombes familiales se présentent comme des petits bâtiments carrés ou comme de grands édifices ronds recouverts de terre à la manière des tumulus.  Certaines tombes circulaires mesurent jusqu'à 40 mètres de diamètre.

Tombes familiales étrusques
(Sergio D'Afflitto, CC BY-SA 3.0)

Intérieur de tombes de la nécropole  de Banditaccia (Cerveteri)

Les sarcophages constituent une autre facette des caractéristiques de la culture étrusque. Ils illustrent leur vision de l'au-delà . Les sarcophages se présentent souvent sous la forme d’un de ces canapés qui étaient utilisés dans toute la Méditerranée antique pour les banquets festifs. Le défunt, un homme ou une femme, est représenté allongé sur le couvercle de son sarcophage, généralement serein et naturel.

Sarcophage étrusque de Letitia Saeianti, Musée Archéologique de Florence,
(Sailko  CC BY-SA 3.0)

Assez souvent, un mari et sa femme sont représentés ensemble sur le dessus du sarcophage même si un seul corps est inhumé. C’est le cas par exemple du Sarcophage des Époux, datant du VIe siècle avant notre ère, qui se trouve aujourd’hui au Musée National Étrusque de la  Villa Giulia à Rome ou de celui très proche, probablement été réalisé dans le même atelier,  qui est présenté au Musée du Louvre à Paris.

Sarcophage des Époux (Musée national étrusque  à Rome  : à l'origine, le couple devait sans doute tenir dans ses mains des récipients pour boire et d'autres mets d'un banquet (Sailko, CC BY-SA 4.0 )

L'art funéraire étrusque n'est pas triste.  Il célèbre la convivialité, le souvenir des bons moments et la fête. Les peintures des salles des tombeaux montrent des danseurs, des musiciens,  la boisson et la bonne chère des repas de famille. Les Étrusques voulaient emporter dans l'au-delà les plaisirs de la vie.

En Étrurie, les festivités publiques incluent aussi bien des femmes que des hommes, contrairement à la Grèce où les fêtes semblaient réserver aux hommes, sans femme ni enfant. Les femmes étrusques semblent  bénéficier d'un statut plus privilégié  que les femmes de Grèce ou du Proche-Orient.

Le sarcophage des époux, variante exposée  au Musée du Louvre à Paris 

Danseurs de la Tombe du Triclinium,  Nécropole de Monterozzi