Le tumulus du Roi (Kourgane Tsarsky)

Situé à Kerch, près de la ville de Simferopol en Crimée, le tumulus du roi (ou Kourgane Tsarsky en russe) date du Ive siècle avant notre ère . Les monticules funéraires préhistoriques sont nombreux dans la région mais le Kourgane Tsarsky est sans doute la plus imposante de ces sépultures qui remontent à l'âge du bronze et l'âge du fer,

Il fait presque vingt mètres de haut et sa base a une circonférence de 250 mètres. Il renferme une chambre funéraire carrée d’environ 4 mètres de côté avec une voûte à encorbellement supportant une coupole qui s’élève à presque 10 mètres.

L’accès se fait en suivant un long couloir de 2,80 mètres de large et 37 mètres de long ("dromos") avec un faîte en pointe, construit de la même façon. Les deux éléments du bâtiment sont en calcaire jaune, le plancher est composé d'argile, de chaux et de calcaire.

Le tumulus est sans doute celui du roi d’un des royaumes nés de colonies grecques au nord de la mer Noire et au bord de la mer d'Azov. Il pourrait plus précisément être la tombe de Leucon I^er qui a régné sur la région à cette époque. Le tombeau ayant été pillé dans l'Antiquité, il ne reste que quelques éléments épars et des fragments d'un cercueil en bois^.

Près du monument se trouve un musée lapidaire qui expose des stèles, des sarcophages et des piédestaux.

Le tumulus a été découvert lors de fouilles effectuées au début du XIXe siècle. Des symboles chrétiens sculptés sur les parois font penser que le tombeau a servi de refuge et de lieu de culte pour les premiers chrétiens.

Aujourd’hui un musée archéologique rassemble ces vestiges du passé et quelques autres objets funéraires ainsi que des restes humains pour illustrer les cultures et les pratiques funéraires de la région à différentes époques.