Véritable enfant de la balle, Jean-Philippe Smet, devenu Johnny Hallyday, va connaitre une vie de passion et d’excès pour devenir une icône  éternelle


Celui qui va devenir une légende du rock français voit le jour le 15 juin 1943 à Paris, dans une clinique de la Cité Malesherbes aux confins de Montmartre, non loin de Pigalle et du Casino de Paris. Sa mère, Huguette Clerc, est alors vendeuse dans une crémerie et son père, Léon Smet, est un artiste de cabaret belge. Huguette et Léon ne sont alors pas marié et le père rechigne à endosser la paternité. Ce n’est que l’année suivante qu’il reconnaîtra l’enfant et régularisera la situation en épousant Huguette. Le jeune Jean-Philippe prend alors le nom de Smet.

Le couple est cependant instable et ne tient pas longtemps. Léon Smet abandonne femme et enfant quelques mois plus tard. Huguette qui a quitté sa crèmerie pour devenir mannequin dans le monde de la couture, est trop occupée par sa nouvelle activité pour prendre soin de l’enfant. Elle confie le jeune Jean-Philippe à sa belle-sœur Hélène Mar qui a déjà deux filles, Desta et Menen, qui entament des carrières prometteuses de danseuses. En 1946, Hélène s’installe à Londres avec ses filles et Jean-Philippe qui va alors connaître la vie d’un enfant de la balle.
Sa cousine Desta épouse Lee Lemoine Gardner Ketcham,  un chanteur et danseur américain de music-hall dont le nom de scène est Lee Halliday. Le couple d’artistes connait un certain succès et se produit sur diverses scènes d’Europe. Jean-Philippe est en admiration devant son oncle Lee qui le surnomme affectueusement Johnny. Il souhaite lui aussi devenir un artiste.  

Johnny Hallyday sur scène en 1963
(Fotopersbureau De Boer, CC0)

De retour à Paris, sa famille d’accueil l’inscrit au Collège Rognoni plus connu sous le nom d’École des enfants du spectacle, un établissement qui permet aux enfants une éducation en alternance avec des activités artistiques.  Jean-Philippe suit aussi des cours de formation théâtrale au Théâtre du Petit Monde.
Il commence à se présenter à divers concours de jeunes artistes et en 1953, alors qu'il n'a encore que 10 ans il remporte son tout premier concours de chant à Trouville, au casino, en 1953.
Lee Halliday et sa cousine Destra vont lui permettre de faire ses premières apparitions sur scène dès l’âge de 9 neuf. Lors des intermèdes dans leur spectacle, entre deux changements de costumes de Lee et Destra, Jean-Philippe interprète quelques classiques populaires, américains ou français. À Copenhague, au Danemark, alors qu’il n’a que 13 an,s il se retrouve, pour la première fois et officiellement, sur l’affiche en première partie du spectacle de Lee Halliday. Habillé en cow-boy, il chante et interprète à la guitare la balade de Davy Crockett. Lee Halliday est devenu son son père spirituel et lui inspire son nom de scène Johnny Halliday.

Fasciné par les États-Unis, il est particulièrement influencé par le rock ‘n’ roll d’Elvis Presley, Chuck Berry et Gene Vincent. Cette passion pour la musique américaine va lui servir de tremplin. En 1960, à seulement 17 ans,  son premier disque, T’aimer follement”, marque le début d’une carrière fulgurante. Dans la foulée il sort son tube “Souvenirs, souvenirs” (1960) qui fait de lui  un des premiers artistes à populariser le rock ‘n’ roll en France. Il devient "l'idole des jeunes" et à cause d’une faute d’orthographe sur une pochette, "Halliday"» devient "Hallyday", avec deux y, une graphie qu'il conservera pour la suite de sa carrière. Sa voix puissante et son charisme sur scène captivent le public.
Dans les années 1960, il enchaîne les succès, notamment “L’idole des jeunes”, “Retiens la nuit”, ou encore “Que je t’aime” en 1969. Il est riche et adulé. Son nouveau manager, Johnny Stark, le couvre de cadeaux.

Première "Triumph" offerte à Johnny Hallyday par son manager Johnny Stark pour ses 18 ans, en 1961.
(Photo : Arnaud 25, CC BY-SA 4.0)

Johnny traverse les décennies en s’adaptant aux évolutions musicales. Dans les années 1970, il explore des styles variés, du blues au country, tout en restant fidèle à ses racines rock. Les années 1980 marquent un second souffle dans sa carrière grâce à des albums marquants, comme Rock’n’Roll Attitude” (1985), écrit en collaboration avec Michel Berger, qui contient le célèbre titre Quelque chose de Tennessee.

Dans les années 1990 et 2000, il continue de remplir des stades et de sortir des albums à succès. Il collabore avec des auteurs et compositeurs de renom comme Jean-Jacques Goldman, qui écrit l’album Gang” (1986). Sa tournée de 1998, marquée par son concert mythique au Stade de France, confirme son statut d’icône nationale.

Johnny Hallyday et Diane Tell, sur le tournage d'une émission de télévision vers 1982
(Diane Tell/Flickr - CC BY-NC-ND 2.0)

Johnny Hallyday ay Zénith en 1984
(photo : Évelyne Le Hen, CC BY-SA 4.0)

Johnny Hallyday au  Beacon Theatre de Manhattan, à New York, en 2012
(Photo : Rufus, CC BY 2.0)

En 2017, Johnny décède des suites d’un cancer des poumons, laissant derrière lui une discographie impressionnante de plus de 50 albums studio, 110 millions de disques vendus et une empreinte indélébile sur la musique française. Sa disparition provoque une immense vague d’émotion en France, avec des funérailles nationales à Paris suivies par des millions de fans.

La scène, les coulisses, c’est ma vie depuis que je suis enfant. À huit ans, je voyais passer des filles nues devant moi dans les cabarets, je trouvais ça normal.”

Johnny Hallyday
( Interview du Figaro en 2014


Johnny Halliday,
en tenue militaire

Johnny Hallyday en 1965, en conversation avec le général Kœnig (photo : André Cros, CC BY-SA 4.0)

Les 4 épouses de Johnny

Célèbre et beau, Johnny Halliday est connu pour ses innombrables histoires d’amour, Parmi toutes les femmes qu'il a connues, quatre deviendront des épouses officielles.

En 1961, Johnny qui est déjà une vedette du rock 'n' roll rencontre Sylvie Vartan à l'Olympia de Paris où

elle  chante en lever de rideau de Vince Taylor, un chanteur britannique très populaire dans les années 1960, Il se marient et forme le couple emblématique de la chanson française de l'époque. Ensemble, ils chantent en duo à 55 duos reprises (télévisions, radios, disques et scènes confondues). Ils auront un fils, David, qui suivra la voie musicale de ses parents. Johnny et Sylvie resteront en couple de longues années malgré des hauts et des bas avant de se séparer définitivement en 1981.

Sylvie Vartan, la première épouse de Johnny .
(photo : André Cros, CC BY-SA 4.0)

Après son divorce, Johnny Hallyday rencontre le mannequin américain Betsy Farley. Une aventure  qui va alimenter la presse à scandale mais qui ne durera guère plus de quelques semaines. Le mariage n'est pas pour cette fois. ...  Mais Johnny s'éprend d'un  autre mannequin, Elisabeth Etienne, dite Babeth, et cette fois il l'épouse, en 1981. Une folle passion qui débouche sur...un  divorce seulement trois mois plus tard !

La troisième femme officielle de Johnny Hallyday sera Adeline Blondieau, une comédienne de 19 ans, qu'il épouse en 1990 et dont il se séparera en 1992.

La quatrième et dernière épouse du chanteur sera Laeticia Boudou  de 30 ans sa cadette, une ancienne "miss Cap d'Agde", née à Béziers en 1975.

Laeticia Hallyday  et Laeticia
au festival de Cannes en 2009
(Georges Biard, CC BY-SA 3.0 )

Enfin, Nathalie Baye fut aussi  une figure importante dans la vie de Johnny Hallyday, mais elle n’a pas fait partie de ses épouses officielles bien qu’ils aient formé un couple très médiatique dans les années 1980. Ils se sont rencontrés en 1982 lors d’une émission télévisée et ont vécu une relation passionnée jusqu’en 1986. De leur union est née leur fille, Laura Smet, en 1983. Malgré leur séparation, ils sont restés liés par leur affection pour leur fille et ont entretenu des relations respectueuses par la suite.

Nathalie Baye
(photo Georges Biard, CC BY-SA 3.0 )


Johnny Halliday,
acteur de cinéma

Au-delà de la musique, Johnny a également mené une carrière au cinéma, jouant dans des films notables comme “L’Homme du train”  un film de Patrice Leconte sorti en 2002 dont il est la vedette auprès de Jean Rochefort. Le film est présenté en sélection officielle et en compétition à la Mostra de Venise


 Johnny Hallyday à 70 ans en 2014
(photo Georges Biard, CC BY-SA 3.0 )

Johnny hallyday sur une de ses motos, en 1974.
(Txemari. (Navarra)/Flickr CC0)