Depuis toujours le passé nourrit des légendes ou des récits, plus ou moins mythifiés.
Au Ve siècle avant JC, Hérodote écrit son chef d’œuvre Historíai, terme grec d’où vient notre mot Histoire, qui signifie enquêtes. L’ouvrage concerne l’empire achéménide et notamment les guerres médiques, les guerres qui opposent les Perses et les Grecs. Hérodote expose les faits établis, leur contexte et leurs causes. Cette approche novatrice vaudra à Hérodote son surnom de père de l’Histoire.

Les matériaux de l'historien

Si faire de l'histoire c'est raconter un récit, l’historien n’est pas pour autant un romancier. L'historien s’appuie sur les matériaux à sa disposition. Ces matériaux, les sources de l’historien et ses preuves, sont multiples : les documents écrits (lettres, journaux, décrets, lois, actes notariés, registres de naissance, mariage et décès, statistiques, etc.), les documents visuels (photographies, peintures, gravures, fresques, tapisseries, cartes postales, caricatures, affiches, films d’archive, etc.). Les sources iconographiques visualisent des informations sur le contexte, la culture et les événements d’une époque. Les objets sont aussi de précieux matériaux : outils, vêtements, poteries, bijoux, armes, restes alimentaires... Des informations se trouvent par ailleurs sur monuments, des bâtiments, des vestiges archéologiques… Les documents sonores sont aussi précieux quand ils sont disponibles : discours, les témoignages, les entretiens, les traditions orales enregistrées ...

L'historien distingue les sources primaires contemporaines des événements, des sources secondaires, les documents produits après les événements.
Enfin des informations sur les mentalités et les modes de vie d’une époque se trouvent aussi dans les œuvres littéraires : romans, pièces de théâtre, essais, récits autobiographiques...
L'historien doit évaluer la fiabilité, la partialité, et la pertinence de chaque source afin de hiérarchiser et interpréter ces matériaux pour restituer le passé de manière aussi précise et objective que possible.

Vérité et histoire

L'histoire a un rapport très complexe avec la vérité. De fait la vérité historique n'est pas absolue. Soucieux d'objectivité, l'historien cherche à montrer la réalité des faits et de leurs déroulements. Il s'appuie sur des preuves documentées pour reconstruire le passé le plus fidèlement possible mais il ne peut échapper à l’influence de son présent, ni de la culture dans laquelle il baigne, ni de ses préjugés. Sa propre perspective dépend de la sélection et de l'interprétation des sources qu’il utilise. Malgré son désir d’objectivité il ne peut échapper à une certaine subjectivité.

L'histoire n'étant pas une simple collection de faits, mais un récit établi à partir de ces faits, les choix narratifs, les omissions et les emphases jouent un rôle crucial dans la construction de ce récit. La manière dont ce récit est construit peut influencer la perception de la vérité historique.

La mise à disposition d'archives classées ou de nouvelles preuves peuvent aussi mener à revoir les interprétations historiques ou à les nuancer. A l'inverse, la négation délibérée de faits établis, le négationnisme, altère la vérité historique pour des raisons idéologiques ou politiques. L'écriture de l'Histoire est aussi un produit des rapports de force et des structures sociales.

Mémoire et histoire, deux notions différentes mais complémentaires

La mémoire permet de se rappeler des évènements passés. C'est une ressource précieuse pour l’historien. La mémoire offre l'apport des vécus individuels qui enrichissent et complètent la compréhension du passé. Elle est néanmoins subjective et doit être utilisée avec précaution. Deux personnes n’auront pas le même souvenir d’un même évènement.
La mémoire individuelle se distingue en outre de la mémoire collective, la vision sélective du passé par un groupe ou une nation. La mémoire collective joue un rôle dans la manière dont les sociétés se rappellent et interprètent le passé. La mémoire qui relève d’un rapport affectif aux évènements est influencée par le milieu culturel, les traditions ou les mythes locaux. Elle peut devenir sélective, partielle voire partiale. Les mémoires, plurielles et parfois contraires, sont susceptibles de manipulations et d'instrumentalisation. Si l'Occident a une vision chevaleresque des croisades, pour les musulmans elles illustrent la barbarie chrétienne du Moyen Âge. Le souvenir du massacre des arméniens par les Turcs en 1915 est un génocide pour de nombreux pays alors qu'il est nié en Turquie. La mémoire peut entrer en conflit avec la vérité historique quand le roman national refuse l'objectivité des historiens. L'objectivité de l'histoire peut aussi être biaisée par la nécessité de servir un projet politique comme la reconstruction nationale à l'issue d'un conflit. Il se développe alors une mémoire collective adaptée à la nécessité du moment.

L'histoire, domaine scientifique toujours inachevé, et la mémoire se complètent. A condition de tenir compte de la subjectivité de la mémoire et de sa possible instrumentalisation.

Histoire des États-Unis (première partie)

L'Histoire de l'Amérique depuis l'arrivée des premiers habitants sur le territoire des actuels des États-Unis jusqu''à la déclaration d'Indépendance. Après avoir rompu le lien de dépendance coloniale, la nouvelle nation américaine est prête pour étendre son territoire et devenir une grande puissance mondiale. La liberté religieuse voulue par les Pères fondateurs a contribué à l’épanouissement de la liberté et de la démocratie. Les idéaux du siècle des Lumières et les idées des Philosophes français ont imprimé leurs marques aux bases d’institutions solides, pour l’essentiel toujours en vigueur. Le principal fondement de la nouvelle République est le principe de liberté des individus. Toutefois, les femmes et les esclaves sont, pour de nombreuses décennies encore, les grands oubliés de la Constitution américaine.

Le Front populaire (1936)

Histoire des religions

Le krach de 1929 et la Grande Dépression

La récession économique, qui a suivi le krach de la bourse de New-York, en 1929, a duré plus d’une décennie. Elle a profondément bouleversé le paysage du monde. De nombreux pays ont dû dévaluer leur monnaie et changer de politique économique.
La montée du protectionnisme a considérablement ralenti les échanges entre les nations. La misère et un chômage sans précédent ont fini par porter au pouvoir de nombreux régimes autoritaires et totalitaires. En 1938, seuls 13 des 28 États européens sont encore des démocraties.
En Allemagne, l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler débouchera sur la Seconde Guerre mondiale. L’URSS communiste qui avait pu échapper à la crise, n’échappera pas au conflit.
La page de la Grande Dépression ne sera définitivement tournée qu’après la guerre

L'Europe carolingienne

Les Carolingiens forment une dynastie de rois francs qui règnent sur l'Europe occidentale du VIIIe siècle au Xe siècle. Ils succèdent à la dynastie des Mérovingiens.

L'empire Byzantin ( Ve-XVe siècle)

L'Empire byzantin aura perduré pendant plus d'un millénaire, de la partition de l’empire romain jusqu'à la prise de Constantinople, en 1453. L'héritage de l'Empire byzantin est important. L'Europe médiévale s'inspirera de son système administratif et juridique. La Renaissance européenne tirera profit de la culture et des savoirs grecs préservés et transmis par l'Empire byzantin.

Le monde musulman (VIIe – XIIIe siècles)

Au VIIe siècle, Mahomet est à l’origine de la troisième religion monothéiste qui naît au Moyen-Orient, après le judaïsme et le christianisme. En un siècle l’islam unifie un espace immense de l'Atlantique aux confins de l’Inde, englobant une variété d’ethnies. L’arabe devient la langue commune et la civilisation arabo-musulmane brille alors par sa culture.

La première guerre mondiale : le déroulement chronologique

Le déroulement chronologique de la Grande Guerre : de l'attentat de Sarajevo au traité de Versailles, les grandes batailles sur terre et sur mer.

 La première guerre mondiale  : bilan et conséquences

La Première Guerre mondiale fut la cause d'innombrables malheurs pour les pays belligérants, que ce soit sur le plan démographique, géopolitique ou économique. Elle fut un tournant historique majeur pour l'Europe qui dominait le monde jusque là. Elle cèdera la place aux États-unis qui seront les principaux bénéficiaires des difficultés de l'Europe d'après-guerre.
La première guerre mondiale apparait aujourd'hui comme une guerre civile entre européens qui a précipité le Vieux continent sur la voie du déclin. Elle est aussi responsable de l'arrivée au pouvoir en Europe de régimes totalitaires et de la seconde guerre mondiale quelques décennies plus tard.